In a roundtable discussion chaired by Katrin Boettger, communications and corporate affairs director at ACI Worldwide, the leaders of Bre-B, Colombia’s new instant payments scheme, discuss why consensus, collaboration and trust were as critical as technology in building Colombia’s national instant payments scheme.
When people talk about Bre-B, Colombia’s new nationwide instant payments scheme, the headlines tend to focus on the numbers.
By mid July 2026, Bre-B had processed almost 1.2 billion transactions and Colombians had registered more than 110 million payment keys. With more than 240 participating financial institutions connected to the network, Bre-B has rapidly become one of the most successful real-time payment launches in Latin America and a model being studied by markets around the world.
But behind every payment, every payment key and every transaction milestone is another story. A story about partnership. A story about trust. And notably, a story about a remarkable group of women who helped lead one of the most ambitious payment modernization projects in the region.
A National Infrastructure Project with Global Significance
Launched by Banco de la República and powered by ACI Worldwide’s technology, Bre-B was created to modernize Colombia’s retail payments ecosystem through a fully interoperable, instant, 24/7 payments infrastructure.
But Bre-B’s significance extends far beyond Colombia. Central banks around the world are grappling with the same challenge: how do you expand access to instant payments while preserving the infrastructure, investments and customer relationships that financial institutions have already built? Bre-B offers a compelling answer, demonstrating that interoperability can be achieved without requiring the industry to abandon existing systems and start from scratch. The scheme’s success is one reason it is increasingly being studied by regulators, central banks and payment authorities in other markets.
Unlike many schemes that replace existing systems, Bre-B took a different approach.
The objective was not simply to create another payment rail. It was to create a unifying layer that could connect existing ecosystems, enabling banks, fintechs and other payment providers to participate in a single interoperable network while preserving the investments they had already made.
Today, Colombians can send and receive payments instantly across institutions through a fully interoperable payments ecosystem. Financial institutions connect through certified Bre-B switches, creating interoperability between previously separate payment ecosystems. The model has reduced friction, accelerated adoption and created a foundation for future innovations including QR payments, digital government services and cross-border real-time payments.
The industry’s recognition has been equally significant. In 2026, Bre-B received Central Banking’s Payments and Market Infrastructure Development – Retail Award, while ACI Worldwide was awarded Financial Market Infrastructure Services – Retail for its role in delivering the scheme. Judges highlighted the collaborative nature of the program, its rapid implementation and its success in bringing together public and private sector participants to create a national interoperable instant payments ecosystem.
Those outcomes are impressive. Getting there was far from easy.
Consensus Was the Hardest Part
For Ana Carolina Ramírez Pineda from Banco de la República, Deputy Director of Retail Payments, one of the most significant challenges had little to do with technology. “The most complex part was building consensus with the industry,” she told the group.
Colombia already had faster payment services operating through proprietary schemes. The banks already ran their own instant payment services, each with existing customer relationships and commercial interests, so building a common interoperable layer meant aligning organizations that were also competitors. Creating alignment and consensus around a national interoperable model required bringing together institutions with different interests, priorities and existing infrastructures.
“The central bank’s leadership was supported by a dedicated team focused on providing the standards and technical guidance needed to bring the industry together,” said Ana María Prieto, Director of Payment Systems at the Central Bank. “That gave participating institutions the clarity they needed to move forward and stay on track for the agreed implementation timeline.”
It is a powerful lesson for any market considering payment modernization. Technology can be purchased. Consensus and leadership cannot.
Not Just a Customer-Vendor Relationship
One theme emerged repeatedly during my discussion with the leadership teams from Banco de la República and ACI. Bre-B succeeded because it was built as a partnership.
Paola Barrios, senior director of professional services at ACI Worldwide, played a key leadership role during implementation of the scheme. She described the relationship simply: “More than being a contractor or vendor for the customer, we needed to be partners.”
That partnership became especially important because Colombia’s vision required significant customization. The solution could not simply be deployed “out of the box.” The federated architecture demanded extensive collaboration between business teams, architects, payment experts and implementation teams on both sides.
“There were difficult conversations,” Barrios recalled. “Sometimes we disagreed on the approach.” But those disagreements never became obstacles because both teams remained focused on the same outcome. Trust became one of the project’s most valuable assets.
“As a central bank, we had to understand that we didn’t own all the answers,” Ramírez said. “We had to trust our partner.”
Sonia Gomez, head of solution consulting for Latin America at ACI Worldwide, believes the project’s success was rooted in a shared sense of purpose.
“There were many moments where we had to bring together different perspectives, priorities and requirements,” she said. “What kept the programme moving forward was the trust that developed between the teams and the collective commitment to building something that would deliver long-term value for Colombia.”
An Extraordinary Group of Women Leading from the Front
What stood out most to me was the number of women occupying critical leadership roles throughout the project.
On the Banco de la República side, leaders such as Ana Carolina Ramírez Pineda, deputy director of retail payments, and Ana María Prieto, director of payment systems, played central roles in shaping the vision for Bre-B and building consensus across the financial industry in Colombia.
At ACI Worldwide, an equally impressive group of leaders helped translate that vision into reality, including Martina Power, global head of professional services; Bridget Hall, real-time payments leader for the Americas; Paola Barrios, senior director of professional services; Sonia Gomez, head of solution consulting for Latin America; and Sandra Rodriguez, senior manager of professional services.
From strategy and stakeholder engagement to product development, implementation, ecosystem coordination and operations readiness, women were driving many of the most important decisions on both sides of the partnership.
In an industry where senior leadership remains predominantly male, Bre-B became a powerful example of what diverse leadership looks like in practice.
Yet none of the women involved viewed the project’s success as being simply about gender.
Instead, they repeatedly pointed to qualities such as collaboration, communication, empathy, perseverance and emotional intelligence.
For Martina Power these characteristics proved critical during the most challenging moments.
“We had lots of challenges. There were debates, frustrations and difficult moments,” she said. “But everyone stayed focused on achieving the goal together. Projects like Bre-B remind us that technology is only one part of the equation. Success comes when organisations with different interests commit to a shared outcome and continue working through the difficult moments together.”
Bridget Hall believes that collaborative mindset became one of the defining strengths of the programme. “We didn’t just figure out how to get to the finish line,” she explained. “We built an ecosystem that was inclusive and collaborative, one that works for the culture and realities of Colombia.”
The Human Side of Building National Infrastructure
Large-scale payment projects are rarely glamorous when you’re in the middle of delivering them. Behind every milestone are long working days, tough decisions and moments of uncertainty.
Ramírez was candid about what the journey required: “Bringing Bre-B to life demanded an extraordinary commitment from the team. People gave up evenings, weekends and even holidays when needed to keep the programme moving forward and ensure every milestone was delivered.” The commitment extended beyond the central bank. ACI teams, industry participants and implementation specialists all carried the weight of delivering a national infrastructure program under significant pressure.
At times, the pace became so intense that Barrios found herself reminding teams to step back. “The team has to rest,” she laughed. “Nobody is thinking anymore.”
Everyone laughed when she shared the story. But it perfectly captured the reality behind the project.
Colombia Chose Its Own Path
Perhaps one of the most important lessons from Bre-B is that success does not come from copying someone else’s model. Latin America’s instant payments story is often dominated by Brazil’s Pix. Yet Colombia deliberately chose a different route.
As Bridget Hall noted during our discussion: “Colombia chose a path built on industry collaboration and existing industry progress that had already been made. It may have been the harder route, but it was the right one for Colombia.” That decision now looks increasingly prescient.
Rather than existing in Pix’s shadow, Bre-B is emerging as its own success story and proving that different countries can achieve similar outcomes through different approaches.
Advice for the Next Generation
When I asked the group what advice they would offer young women considering careers in technology, engineering or payments, their responses reflected many of the same qualities that helped make Bre-B successful.
“Don’t be afraid,” urged Paola Barrios.
“Passion,” stressed Sonia Gomez. “If you love what you do, the commitment comes naturally.”
“Stay true to yourself and be good to people,” advised Ana Carolina Ramírez.
“Keep going,” added Ana María Prieto. “There will be moments when the journey feels very demanding, but persistence and collaboration are what turn ambitious goals into reality.”
Sandra Rodriguez emphasized the importance of continuous learning. “Keep learning every day,” she noted. “That’s what helps you keep growing.”
“Don’t wait until you feel completely ready,” advised Martina Power. “Be curious, keep learning and have the confidence to put yourself forward for opportunities that stretch you. Some of the biggest growth comes from stepping outside your comfort zone.”
Bridget Hall highlighted the value of mentors and advocates throughout a career: “Find champions who believe in what you bring to the table.”
More Than a Payments Success Story
Bre-B is undoubtedly a remarkable payments success story. It delivers interoperability at national scale. It operates 24/7 with immediate settlement. It connects banks, fintechs, merchants and consumers through a unified ecosystem. And it is setting new benchmarks for financial inclusion and digital commerce across Colombia.
But after speaking with the women who helped build it, I believe the real story runs deeper. Bre-B demonstrates that transformative infrastructure is not built by technology alone. It is built by people. By leaders willing to collaborate. By partners willing to trust each other.
And in Colombia’s case, by an exceptional group of women whose leadership helped turn an ambitious vision into one of the world’s most exciting real-time payments success stories.
En una mesa redonda moderada por Katrin Boettger, directora de Comunicaciones y Asuntos Corporativos de ACI Worldwide, las líderes de Bre-B, el nuevo sistema de pagos inmediatos de Colombia, analizan por qué el consenso, la colaboración y la confianza fueron tan determinantes como la tecnología para construir la nueva infraestructura nacional de pagos instantáneos del país.
Cuando se habla de Bre-B, el nuevo sistema nacional de pagos inmediatos de Colombia, los titulares suelen centrarse en las cifras.
A mediados de julio de 2026, Bre-B había procesado cerca de 1.200 millones de transacciones, mientras que los colombianos habían registrado más de 110 millones de llaves para realizar pagos. Con más de 240 entidades financieras conectadas a la red, Bre-B se ha consolidado rápidamente como uno de los lanzamientos de pagos en tiempo real más exitosos de América Latina y como un modelo que está siendo estudiado por mercados de todo el mundo.
Pero detrás de cada pago, cada llave registrada y cada hito alcanzado en número de transacciones, hay otra historia. Una historia de alianzas y de confianza. Y, especialmente, la historia de un extraordinario grupo de mujeres que ayudó a liderar uno de los proyectos de modernización de pagos más ambiciosos de la región.
Un proyecto de infraestructura nacional con relevancia global
Lanzado por el Banco de la República, e impulsado por la tecnología de ACI Worldwide, Bre-B fue creado para modernizar el ecosistema de pagos minoristas de Colombia mediante una infraestructura interoperable de pagos inmediatos disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana.
Sin embargo, la relevancia de Bre-B va mucho más allá de Colombia. Bancos centrales de todo el mundo enfrentan el mismo desafío: ¿cómo ampliar el acceso a los pagos inmediatos sin poner en riesgo la infraestructura, las inversiones y las relaciones con los clientes que las entidades financieras ya han construido? Bre-B ofrece una respuesta convincente, demostrando que es posible alcanzar la interoperabilidad sin que la industria tenga que abandonar los sistemas existentes y empezar desde cero. El éxito del esquema es una de las razones por las que cada vez es más estudiado por reguladores, bancos centrales y autoridades de pagos en otros mercados.
A diferencia de muchos esquemas que reemplazan las infraestructuras existentes, Bre-B adoptó un enfoque diferente.
El objetivo no era simplemente crear un nuevo riel de pagos, sino desarrollar una capa unificadora capaz de conectar los ecosistemas existentes, permitiendo que bancos, fintechs y otros proveedores de servicios de pago participaran en una única red interoperable, preservando al mismo tiempo las inversiones que ya habían realizado.
Hoy, los colombianos pueden enviar y recibir dinero de forma instantánea entre diferentes entidades financieras a través de un ecosistema de pagos totalmente interoperable. Las instituciones financieras se conectan mediante switches certificados por Bre-B, lo que permite la interoperabilidad entre ecosistemas de pago que anteriormente operaban de manera independiente. Este modelo ha reducido la fricción en las transacciones, acelerado la adopción de los pagos inmediatos y sentado las bases para futuras innovaciones, como los pagos con códigos QR, los servicios gubernamentales digitales y los pagos transfronterizos en tiempo real.
El reconocimiento de la industria también ha sido significativo. En 2026, Bre-B recibió el premio Payments and Market Infrastructure Development – Retail, otorgado por Central Banking, mientras que ACI Worldwide fue reconocida con el galardón Financial Market Infrastructure Services – Retail por su papel en la implementación del sistema. Los jueces destacaron el carácter colaborativo del programa, la rapidez de su implementación y su capacidad para reunir a actores de los sectores público y privado con el fin de crear un ecosistema nacional de pagos inmediatos interoperable.
Estos resultados son impresionantes. Sin embargo, alcanzarlos estuvo lejos de ser un proceso sencillo.
El consenso fue el mayor desafío
Para Ana Carolina Ramírez Pineda, subdirectora de Pagos Minoristas del Banco de la República, uno de los mayores retos tuvo poco que ver con la tecnología. “La parte más compleja fue construir consensos con la industria”, afirmó durante la conversación.
Colombia ya contaba con servicios de pagos rápidos operando a través de esquemas propietarios. Los bancos ya ofrecían sus propios servicios de pagos inmediatos, cada uno con relaciones establecidas con sus clientes e intereses comerciales particulares. Por ello, construir una capa interoperable común implicaba alinear organizaciones que, al mismo tiempo, competían entre sí. Lograr consenso alrededor de un modelo nacional interoperable exigió reunir instituciones con intereses, prioridades e infraestructuras muy diferentes.
“El liderazgo del Banco de la República estuvo respaldado por un equipo dedicado a establecer los estándares y lineamientos técnicos necesarios para integrar a toda la industria”, explicó Ana María Prieto, directora de Sistemas de Pago del Banco de la República. “Eso brindó a las entidades participantes la claridad necesaria para avanzar y mantenerse dentro del cronograma de implementación acordado”.
Se trata de una lección valiosa para cualquier mercado que esté considerando modernizar su ecosistema de pagos. La tecnología se puede adquirir. El consenso y el liderazgo, no.
Mucho más que una relación entre cliente y proveedor
Un tema surgió de manera recurrente durante la conversación con los equipos directivos del Banco de la República y ACI Worldwide: el éxito de Bre-B fue posible porque se construyó como una verdadera alianza.
Paola Barrios, directora sénior de Servicios Profesionales de ACI Worldwide, desempeñó un papel clave durante la implementación del sistema y resumió esa relación de manera sencilla:“Más que actuar como un contratista o proveedor, necesitábamos ser un verdadero socio”.
Esa alianza fue especialmente importante porque la visión de Colombia requería un alto nivel de personalización. La solución no podía implementarse simplemente como un producto estándar. La arquitectura federada exigió una estrecha colaboración entre los equipos de negocio, arquitectos, especialistas en pagos y equipos de implementación tanto del Banco de la República como de ACI Worldwide.
“Hubo conversaciones difíciles”, recordó Barrios. “En ocasiones no estábamos de acuerdo sobre el mejor enfoque”. Sin embargo, esas diferencias nunca se convirtieron en obstáculos porque ambos equipos mantuvieron el foco en un mismo objetivo. La confianza terminó convirtiéndose en uno de los activos más valiosos del proyecto.
“Como banco central, tuvimos que reconocer que no teníamos todas las respuestas”, señaló Ramírez. “Teníamos que confiar en nuestro socio”.
Para Sonia Gómez, líder de Consultoría de Soluciones para América Latina en ACI Worldwide, el éxito del proyecto estuvo sustentado en un propósito compartido.
“Hubo muchos momentos en los que fue necesario integrar diferentes perspectivas, prioridades y necesidades”, explicó. “Lo que permitió que el programa siguiera avanzando fue la confianza que se construyó entre los equipos y el compromiso colectivo de desarrollar una solución que generara valor para Colombia en el largo plazo”.
Un extraordinario grupo de mujeres liderando desde el frente
Lo que más me llamó la atención fue el número de mujeres que ocuparon posiciones de liderazgo clave a lo largo del proyecto.
Por parte del Banco de la República, líderes como Ana Carolina Ramírez Pineda, subdirectora de Pagos Minoristas, y Ana María Prieto, directora de Sistemas de Pago, desempeñaron un papel fundamental en la definición de la visión de Bre-B y en la construcción de consensos con la industria financiera colombiana.
En ACI Worldwide, un grupo igualmente destacado de líderes ayudó a convertir esa visión en realidad, entre ellas Martina Power, Global Head of Professional Services; Bridget Hall, líder de Pagos en Tiempo Real para las Américas; Paola Barrios, directora sénior de Servicios Profesionales; Sonia Gómez, líder de Consultoría de Soluciones para América Latina; y Sandra Rodríguez, gerente sénior de Servicios Profesionales.
Desde la estrategia y la gestión de los grupos de interés hasta el desarrollo del producto, la implementación, la coordinación del ecosistema y la preparación operativa, las mujeres lideraron muchas de las decisiones más importantes en ambos lados de la alianza.
En una industria donde los cargos de alta dirección siguen estando ocupados mayoritariamente por hombres, Bre-B se convirtió en un ejemplo contundente de cómo se ve el liderazgo diverso en la práctica.
Sin embargo, ninguna de las mujeres involucradas atribuyó el éxito del proyecto únicamente a una cuestión de género. Por el contrario, todas coincidieron en destacar cualidades como la colaboración, la comunicación, la empatía, la perseverancia y la inteligencia emocional.
Para Martina Power, estas características fueron determinantes durante los momentos más difíciles.“Enfrentamos muchos desafíos. Hubo debates, frustraciones y momentos complejos”, comentó. “Pero todos mantuvimos el foco en alcanzar el objetivo juntos. Proyectos como Bre-B nos recuerdan que la tecnología es solo una parte de la ecuación. El verdadero éxito llega cuando organizaciones con intereses distintos se comprometen con un objetivo común y continúan trabajando juntas incluso en los momentos más difíciles”.
Para Bridget Hall, esa mentalidad colaborativa terminó convirtiéndose en una de las principales fortalezas del programa. “No solo encontramos la manera de llegar a la meta”, explicó. “Construimos un ecosistema inclusivo y colaborativo, diseñado para responder a la cultura y a las necesidades propias de Colombia”.
El lado humano de construir una infraestructura nacional
Los proyectos de infraestructura de pagos a gran escala rara vez son tan glamurosos como parecen cuando se anuncian. Detrás de cada hito hay largas jornadas de trabajo, decisiones complejas y momentos de incertidumbre.
Ramírez habló con franqueza sobre lo que exigió el proyecto:“Hacer realidad Bre-B demandó un compromiso extraordinario por parte del equipo. Muchas personas sacrificaron noches, fines de semana e incluso días festivos para mantener el programa en marcha y cumplir con cada uno de los hitos establecidos”, ese compromiso fue mucho más allá del Banco de la República. Los equipos de ACI Worldwide, las entidades participantes y los especialistas encargados de la implementación también asumieron la responsabilidad de sacar adelante un proyecto de infraestructura nacional bajo una enorme presión.
En algunos momentos, el ritmo de trabajo llegó a ser tan intenso que Paola Barrios se vio obligada a recordarles a los equipos la importancia de hacer una pausa. “El equipo tiene que descansar”, dijo entre risas. “Ya nadie está pensando con claridad”.
Todos rieron cuando compartió la anécdota, pero esa historia reflejaba perfectamente la realidad que vivió el proyecto.
Colombia eligió su propio camino
Quizá una de las principales lecciones de Bre-B es que el éxito no proviene de copiar el modelo de otro país. La historia de los pagos inmediatos en América Latina suele estar dominada por Pix, el sistema brasileño. Sin embargo, Colombia decidió seguir un camino diferente.
Como señaló Bridget Hall durante nuestra conversación: “Colombia eligió un camino basado en la colaboración de la industria y en los avances que el sector ya había logrado. Tal vez era la ruta más difícil, pero era la correcta para Colombia”.
Hoy, esa decisión parece haber sido especialmente acertada. En lugar de permanecer a la sombra de Pix, Bre-B está construyendo su propia historia de éxito y demostrando que distintos países pueden alcanzar resultados similares siguiendo estrategias diferentes.
Un mensaje para la próxima generación
Cuando pregunté al grupo qué consejo le darían a las jóvenes que están considerando desarrollar una carrera en tecnología, ingeniería o pagos, sus respuestas reflejaron muchas de las mismas cualidades que hicieron posible el éxito de Bre-B.
“No tengan miedo”, animó Paola Barrios.
“Pasión”, respondió Sonia Gómez. “Cuando amas lo que haces, el compromiso surge de manera natural.”
“Sean auténticas y traten siempre bien a las personas”, aconsejó Ana Carolina Ramírez.
“Sigan adelante”, agregó Ana María Prieto. “Habrá momentos en los que el camino parecerá muy exigente, pero la perseverancia y la colaboración son las que convierten las metas ambiciosas en realidad.”
Sandra Rodríguez destacó la importancia del aprendizaje continuo.“Aprendan algo nuevo todos los días”, señaló. “Eso es lo que les permitirá seguir creciendo”.
Martina Power invitó a las jóvenes a confiar más en sus capacidades. “No esperen a sentirse completamente preparadas. Sean curiosas, sigan aprendiendo y atrévanse a aceptar oportunidades que las reten. Gran parte del crecimiento ocurre cuando salimos de nuestra zona de confort”. Por su parte, Bridget Hall resaltó el valor de contar con mentores y aliados a lo largo de la carrera profesional. “Busquen personas que crean en ustedes y en el valor que pueden aportar.”
Mucho más que una historia de éxito en pagos
Bre-B es, sin duda, una extraordinaria historia de éxito en materia de pagos.
Ha logrado ofrecer interoperabilidad a escala nacional. Opera las 24 horas del día, los siete días de la semana, con liquidación inmediata. Conecta bancos, fintechs, comercios y consumidores a través de un ecosistema unificado. Además, está estableciendo nuevos referentes para la inclusión financiera y el comercio digital en Colombia.
Pero después de conversar con las mujeres que ayudaron a construirlo, estoy convencida de que la verdadera historia va mucho más allá. Bre-B demuestra que las infraestructuras transformadoras no se construyen únicamente con tecnología. Se construyen gracias a las personas. Gracias a líderes dispuestos a colaborar. Gracias a aliados que deciden confiar unos en otros.
Y, en el caso de Colombia, gracias a un extraordinario grupo de mujeres cuyo liderazgo hizo posible convertir una visión ambiciosa en una de las historias de éxito más inspiradoras del mundo en materia de pagos en tiempo real.
